1941年12月7日，日军成功地实施了对珍珠港的突然袭击。正是这次突袭，让日本在第二次世界大战中展现出强大的锐气与信心。 山本五十六在这次行动中的杰出指挥，使他被日本海军尊称为军神，并深受全军的崇敬。他在日本军政界的地位仅次于天皇和东条英机，成为第三号人物。因此，美军将他视为珍珠港袭击的主要责任人，誓言要将他除掉。 为了遏制美军的反攻并保护南太平洋的防线，山本五十六决定发起一次大规模的反击作战——伊号作战。他为此亲自前往南太平洋的拉包尔进行前线指挥。 1943年4月3日清晨，山本与随行人员乘坐两架水上飞机从夏岛起飞。他们先是绕过旗舰武藏号，向其作别，随后飞往拉包尔。当日下午1点40分，山本顺利抵达拉包尔。 然而，4月14日，正值珍珠港的迷雾清晨。美国太平洋舰队的情报参谋埃德温·莱顿中校匆匆赶到太平洋战区指挥官尼米兹海军上将的办公室，手中捧着一份由无线电情报分队破译的日军机密电报。尼米兹在看到电报后简直不敢相信自己的眼睛，心跳骤然加速，眼中闪现出一种锋利的光芒，仿佛终于等到了狩猎的机会。 两人相视而笑，心照不宣：目标是干掉山本。 尼米兹作为战略家，理性分析了这一消息。他首先考虑的是，山本死后，日本海军是否能找到比他更出色的继任者。如果有，这次行动反而可能得不偿失。莱顿的回答恰如其分：山本对于日本海军，就像您对美国海军一样重要！这一回答让尼米兹更加确认了这个决定。 其次，尼米兹意识到，行动的背后还涉及政治因素，因此需要向华盛顿报备。最初，罗斯福总统有些犹豫，因为在西方社会有一个不成文的规定：战争中不应暗杀敌国元首和将领。但金将军指出，山本即将前往前线作战区域，在作战区内是合法的射击目标。海军部长诺克斯也在征询了教会人士的意见后表示同意。最终，罗斯福决定批准这一计划，亲自下达指令，暗杀山本五十六。 4月18日，晨曦初露的西南太平洋，山本五十六乘坐的两架日本三菱一式双发轰炸机发动机轰鸣，准备起飞。山本佩戴白色手套，身着草绿色军装，整洁无瑕。8名随行幕僚陪同他一起登机，飞往布干维尔岛。经过约一个半小时的飞行，山本的座机在零战机的护航下，飞行至2千米高空，接近布因机场，预计将在7点45分抵达。 然而，就在飞行员松了一口气，看到岛屿的热带丛林时，意外的危险悄然降临。8架美军P-38L型闪电式战斗机迅速出现在日本机群周围，发动猛烈攻击。在6架零式战机与美军护航机群展开激烈缠斗时，美军攻击机群紧紧锁定了山本的座机。最终，山本的飞机被击中并起火，迅速变成了燃烧的火球，直坠入布干维尔岛的丛林中。
展开剩余19%两天后，山本的尸体被陆军搜寻队发现，仍保持原坐姿，手上戴着白色手套。左手紧握军刀，右手搭在刀柄上，头微微低垂。令人动容的是，他手上的白手套的食指和中指被细线缝合在一起，肩膀上依然佩戴着军阶标志，三颗金色樱花依旧闪耀。
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