2023年6月2日，英国首相基尔·斯塔默通过电视讲话发布了《战略国防评估报告》，宣告英国将军队调整至“备战状态”，以应对日益严峻的地缘安全挑战。报告强调将加强远程打击能力、网络作战和军工产能，明确指出强化军事能力的计划。然而，英国军队在目标与经费之间存在明显的脱节，尤其在“威尔士亲王”号航母打击群部署到亚太地区的行动中，英国不仅依赖盟国舰艇补充航母编队，还需付出8亿英镑的庞大费用，而这一数字几乎相当于英国陆军一年装备预算的70%。这引发了军种之间日益激烈的资源争夺。
此份报告是斯塔默领导的工党政府自去年7月执政以来首个针对英国国防的战略性文件，也为未来五年的积极备战定下了基调。报告显示，英国政府希望通过推进“军事凯恩斯主义”，振兴国内军工产业，提升国防力量，但面临财政和政治限制，实施过程无疑充满了挑战。
雄心勃勃的转型计划
《战略国防评估报告》由斯塔默政府委托独立委员会撰写，提出了62项军事改革建议，并且这些建议均已获得政府采纳。报告的核心内容之一是，英国将建设多达12艘新型核潜艇，以替换现役的“机敏”级潜艇，并计划投资150亿英镑用于主权核弹头计划，升级奥尔德马斯顿的核武器设施，确保英国的“海上核威慑”能力持续。同时，计划采购7000枚本土制造的导弹及无人机，进一步提升远程打击能力，并新建6家弹药工厂，以实现“永不停歇”的生产。报告还提出设立“网络与电信战司令部”，投资10亿英镑发展数字作战能力。
展开剩余74%英国发布此报告的背后，首先是由于日益加剧的地缘政治压力。随着俄乌冲突持续，中东局势动荡，及亚太地区的战略竞争不断升温，英国逐渐感受到其传统海洋霸权正受到挑战，特别是美国战略重心向亚太转移后，欧洲防务空白的扩大令英国更加焦虑。为了增强威慑力，英国决定自力更生，并在北约内争夺领导地位，进一步巩固其“欧洲安全支柱”的地位，避免被其他国家，特别是法国，取代。
另外，英国的“脱欧”决定使其国际影响力有所下降，经济长期处于低迷状态。斯塔默政府将“国家安全”作为核心政策，试图通过增强国防来凝聚社会共识，转移国内对经济和社会问题的关注。军工投资被视为推动经济增长的重要引擎，相关投资预计能够带动全国3万个高技能岗位，并为未来十年培养3万个学徒和1.4万个毕业生职位。
转型之路或面临重重困难
尽管英国政府对提升国防能力充满信心，但在实施过程中仍面临不少困难。首先是预算有限与多样化需求之间的矛盾。斯塔默政府计划到2027年将国防开支提高至GDP的2.5%，并争取在2035年之前建设一支强大的军队。然而，当前英国财政状况不容乐观，通胀率居高不下，经济增长缓慢，全球经济不确定性较大。BBC报道称，斯塔默政府预计要到2034年才能将GDP的3%用于国防开支，但这没有得到明确保障。增加国防预算虽然在短期内可能增强军事力量，但也可能加大财政赤字，进一步加剧经济困境。为弥补国防资金，国防大臣希利通过削减对外援助，转而增加国防投资，但这种“拆东墙补西墙”的方式长期难以持续，可能削弱英国的国际影响力。
此外，英国的国防工业也面临诸多问题。工党政府倾向于通过引导与干预加强与工业界的合作，而前政府则依赖市场竞争机制，缺乏长远规划，导致近年来国防工业的连续性和稳定性不足。2023年6月，英国军工集团BAE系统公司发布声明称，英国已不具备制造火炮身管的能力，仅保留了相关技术和劳动力。现役的“挑战者2”主战坦克和AS-90型自行火炮的火炮身管将面临无法替换的困境，原因是曾负责生产这些部件的英国皇家军械厂早在2001年就已关闭。
依赖美国与国际合作困境
尽管英国声称具备自主核威慑能力，但实际上其“三叉戟”潜射导弹的制造与维护高度依赖美国。虽然英国曾投资该项目，但导弹的实际生产完全由美国洛克希德·马丁公司承担，且需要定期送回美国进行维修。对于计划增强核威慑能力的英国来说，是继续依赖美国联合项目，还是重新构建本土核能力，成为一个复杂的选择问题。除此之外，英国主力舰载机F-35的采购也来源于美国，这使得英国在军事技术更新和自主研发能力上受到了限制。
另一方面，英国的“脱欧”决策使得与欧盟的防务合作与技术共享受到显著制约。以“台风”战斗机为例，因“脱欧”问题，该机的升级计划进展缓慢，尤其是在换装有源相控阵雷达的工作上，存在较大的拖延。
军事能力的落差与后勤困境
自冷战结束以来，英国军队倾向于发展轻型化和机动性强的部队，以应对快速反应的现代战争。然而，这一战略选择在面对高强度战争时，暴露出严重的问题。英国陆军的重装甲部队被认为严重“空心化”。现有的227辆“挑战者2”坦克中，仅不到100辆处于战斗准备状态，而且其中14辆已经送往乌克兰。根据计划，新的“挑战者3”坦克要到2027年才能服役，这意味着在未来几年内，英国将面临坦克短缺的困境。
在海军方面，除了两艘“伊丽莎白女王”级航母外，英国皇家海军的主力舰艇包括6艘45型导弹驱逐舰和13艘23型导弹护卫舰。然而，航母和驱逐舰的频繁故障，以及护卫舰装备的老化，使得英国海军在国际上的竞争力逐渐下降。为了削减预算，英国海军甚至计划减少两艘23型护卫舰的升级工作，引发了议会的强烈反应。
空军的情况同样不容乐观。虽然“台风”战斗机是英军的主力机型，但其数量与质量相比其他国家的新一代战机仍显不足。特别是F-35B战机的数量远低于原计划，而且空军与海军舰载机部队还需要共享有限的数量，进一步影响作战能力。
此外，英军近年来提高了军人薪资，但依然面临人员流失的困境。根据统计，2024年已有超过1.5万名英军官兵选择退役，而同期仅招募到约1.2万人。英国现役陆军兵力仅为约7万多人，是自1823年拿破仑战争以来的最低水平，其中很多士兵因身体健康等原因无法投入到实际作战中，造成了严重的兵力不足。
总结
英国政府在制定军事战略时，虽然展示了雄心壮志，但现实中的财政压力、工业瓶颈、国际合作的困难以及军队的后勤问题，可能会严重制约其战略目标的实现。如果英军继续面临人员流失、装备老化等问题，未来的军事应对能力将进一步缩水。
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